Af vicedirektør i Konkurrence- og Forbrugerstyrelsen,
Bitten Thorgaard Sørensen.
“Er priserne ikke lidt lave for tiden? Vi tænker på at hæve
vores priser med 15 procent. Hvordan ser det ud for jer
andre?”
Ulovlig informationsudveksling og aftaler mellem konkurrenter
kan opstå i en pause under et kursus, hvor virksomhederne i
branchen alligevel er samlet. Aftalerne kan laves i din
brancheforening eller blot komme i stand over en kort
telefonsamtale, som i udgangspunktet handlede om noget helt andet.
Det kan også være brancheforeningen selv, der går for langt, når
den udsender information til medlemmerne.
I Danmark har virksomheder på godt og ondt en lang tradition for
at tale sammen – blandt andet i brancheforeninger. I nogle brancher
hører vi udtrykket “konkollega” – man er både kollega og
konkurrenter.
Brancheforeninger spiller en vigtig rolle i samfundet. God
information fra brancheforeningerne er med til at gøre
virksomhederne mere konkurrencedygtige og drive dansk erhvervsliv
frem til gavn for hele samfundet.
Men brancheforeningerne og virksomhederne skal huske
konkurrenceloven. Ellers risikerer man at spænde ben for sig
selv.
Udveksling af information og aftaler, der svækker konkurrencen
mellem medlemmerne, er ulovlige og kan have store konsekvenser for
både foreningen og medlemsvirksomhederne, der risikerer bøder eller
i grove tilfælde fængselsstraf. Oveni kommer typisk
ressourcekrævende undersøgelser, negativ presseomtale og risiko for
erstatningssøgsmål.
Konkurrence- og Forbrugerstyrelsen har netop udgivet en ny
vejledning, der giver overblik over, hvad virksomheder og
brancheforeninger skal være opmærksomme på, når de kommunikerer i
foreningens regi.
Anbefalinger, vejledninger, prognoser og statistikker, som
foreningerne sender til deres medlemmer, skal de være særlige
opmærksomme på. Og hvis virksomhederne kan bruge informationerne
til at konkurrere mindre med hinanden, så skal alarmklokkerne ringe
højt – både i foreningen og hos den enkelte virksomhed.
Som virksomhed er der meget, du normalt trygt kan snakke med
dine konkurrenter om. Verdenssituationen og vejret. Regeringen og
lokalpolitikerne. Ny lovgivning og ny faglig viden for blot at
nævne nogle eksempler.
Men man skal holde sig langt væk fra at tale med sine
konkurrenter om centrale konkurrenceparametre som priser, salg,
omkostninger og kunder. Det kan være fristende, men det er forbudt,
og det kan blive straffet ganske hårdt.
Konkurrencemyndighederne og domstolene har med flere afgørelser
sat en tyk streg under, at brancheforeningerne ikke må koordinere,
hvordan medlemsvirksomhederne skal konkurrere mod hinanden.
I en helt ny afgørelse her fra oktober fastslog
Konkurrenceankenævnet, at Centralforeningen af Autoreparatører i
Danmark – CAD – havde overtrådt konkurrenceloven ved at opfordre
medlemmerne til at fravælge Autobutlers portal. Portalen er
Danmarks største udbudsportal, hvor bilejere gratis kan indhente og
sammenligne priser på bilreparationer og serviceeftersyn.
Sidste år fik Foreningen Danske Revisorer et påbud for deres
etiske regler, der blandt andet forbød medlemmerne at konkurrere om
prisen. Og Den Danske Dyrlægeforening fik ligeledes et påbud for
deres etiske regler, der blandt andet begrænsede kundernes mulighed
for altid at kunne vælge dyrlæger frit.
Dansk Kartoffelproducent-forening er dømt for at opfordre
medlemmerne til at lade kartoflerne blive i jorden. Antallet af
kartofler skulle begrænses for at sikre en højere pris til
virksomhederne. Og Højesteret har forhøjet bøderne i to sager mod
Dansk Juletræsdyrkerforening og Danske Busvogmænd og deres ledelser
for anbefalinger til medlemmerne, der begrænsede konkurrencen
mellem medlemsvirksomhederne. Bøderne var omkring en halv million
kroner til hver forening plus personlige bøder til centralt
involverede personer.
Hvis virksomheder koordinerer deres adfærd, så konkurrencen
bliver mindre, er det til stor skade. Det er dyrt for den enkelte
forbruger, der risikerer at betale overpriser, og det er dyrt for
samfundet, fordi væksten i økonomien bliver mindre.
I Konkurrence- og Forbrugerstyrelsen gør vi alt, hvad vi kan,
for at afsløre ulovlig informationsudveksling og aftaler. Og vi vil
gerne have tip. Så hold hovedet koldt, når du mødes med dine
konkurrenter – også i regi af din brancheforening. Og sig
skriftligt fra, hvis du er vidne til ulovlige aftaler.
Det siger
konkurrenceloven:
• “Det er forbudt for virksomheder m.v. at indgå aftaler,
der direkte eller indirekte har til formål eller til følge at
begrænse konkurrencen.
• …”gælder også for vedtagelser inden for en sammenslutning
af virksomheder og samordnet praksis mellem virksomheder.”
