Oliver Fels, Technology Marketing Manager hos EtherCAT Technology Group
Når produktionen skal være både hurtigere, mere fleksibel og mere sikker, bliver kommunikationsteknologien en nøglefaktor. EtherCAT har i mere end to årtier været blandt de hurtigste industrielle kommunikationsteknologier – og står nu endnu stærkere i en tid, hvor cybersikkerhed og regulering fylder stadig mere.
Industrivirksomheder skal øge produktiviteten, styrke kvaliteten og samtidig leve op til nye krav om cybersikkerhed, og derfor bliver valget af kommunikationsteknologi mere strategisk. Hurtig, stabil og sikker dataudveksling er afgørende for, at robotter, transportbånd, servodrives, sensorer og sikkerhedssystemer kan yde deres bedste.
”Jo hurtigere systemerne kan kommunikere med hinanden, desto mere præcis bliver processen, og desto bedre produkt kan du fremstille,” siger Oliver Fels, Technology Marketing Manager hos EtherCAT Technology Group, som arbejder med EtherCAT internationalt.
”Her står EtherCAT stærkt,” tilføjer han. ”I 23 år har EtherCAT været det hurtigste Ethernet-baserede kommunikationssystem i industriel automation. Derudover bygger EtherCAT på åbne standarder og er bagudkompatibel med ældre systemer. Og som det nyeste opfylder teknologien allerede kravene for systemer, der er udsat for angrebsniveauer svarende til Security Level 2 uden behov for ændringer.”
En moden teknologi, der stadig flytter grænser
EtherCAT blev oprindeligt udviklet af Beckhoff, men håndteres i dag af EtherCAT Technology Group.
EtherCAT er først og fremmest kendt for sin høje performance. Den tekniske forklaring ligger i måden, data behandles på. EtherCAT-enheder læser og skriver information “on the fly”, hvilket reducerer forsinkelser markant. Den arkitektur betyder, at EtherCAT kan levere meget korte cyklustider og ekstremt præcis synkronisering. Det er særligt vigtigt i applikationer med motion control, hvor flere akser skal bevæge sig helt synkront, eller i produktionslinjer, hvor mikrosekunder kan påvirke både kvalitet og output.
Teknologien bygger på en åben standard og koster ikke licensbetaling. Den kan derfor anvendes bredt på tværs af producenter, maskiner og industrier. Ifølge Oliver Fels er EtherCAT i modsætning til mange andre teknologier ikke blevet tungere eller mere fragmenteret med årene.
“Den mangeårige stabilitet er en af de største styrker. Enheder, der blev udviklet for mere end to årtier siden, kan stadig arbejde sammen med enheder, der udvikles i dag. EtherCAT findes desuden kun i én version, der kan arbejde med alle systemer og produkter. Det betyder, at EtherCAT til enhver tid er kompatibel med alt. Det er især vigtigt i en tid, hvor mange virksomheder arbejder med lange investeringshorisonter og har produktionsanlæg, der skal kunne udvides og moderniseres over mange år,” siger han.
Cybersikkerhed som nyt strategisk argument
”Cybersikkerhed og cyberresiliens får stadig større betydning for producenter. Den nye lovgivning i Europa stiller krav om, at man kan levere risikovurderinger og dokumentation for relevante modforanstaltninger. Derfor er det en god nyhed for EtherCAT-brugere, at vores teknologi i sin grundstruktur har en høj grad af cyberresiliens,” siger Oliver Fels.
Årsagen er blandt andet, at EtherCAT ikke anvender IP-adresser i den måde, enhederne kommunikerer internt med hinanden i EtherCAT-netværket – og netop IP-laget er en typisk angrebsflade for malware og ransomware.
Frihed til at vælge rigtigt
Ifølge seneste opgørelse i 2025 er der 88 millioner EtherCAT-noder i drift verden over. Alene i 2024 voksede antallet med 11 millioner EtherCAT-noder.
”Når industrien globalt er under pres fra stigende omkostninger, forsyningsusikkerhed, krav om fleksibilitet og nye regulatoriske byrder, får valget af automationsplatform større betydning. Det handler ikke kun om hastighed. Det handler også om åbenhed, operabilitet og om at give brugerne frihed til at vælge den rigtige løsning,” siger Oliver Fels.
”Brugerne er ikke låst til én leverandør eller ét lukket økosystem, men kan vælge de komponenter, der passer bedst til applikationen. Hvis Beckhoffs produkt er det rigtige, kan man vælge det. Hvis en anden leverandør har det produkt, der passer bedre, så kan kunden stadig bruge EtherCAT og få alle fordelene,” siger han.
Fra lakseskæring til vindtest
Selv om EtherCAT ofte forbindes med klassisk maskinbygning, viser en lang række danske virksomheder, hvor bredt teknologien anvendes i praksis: Fra præcis udskæring af laksefiletter, så hver portion rammer den ønskede vægt – til testbænke til vindmøller, hvor store mængder data skal indsamles og behandles præcist. ”I en tid, hvor industrien skal levere mere – hurtigere, mere fleksibelt og under skærpede sikkerhedskrav – bliver fundamentet under produktionen afgørende. Det er her, EtherCAT adskiller sig. Ikke kun som en af de hurtigste teknologier på markedet, men som en stabil, åben og fremtidssikret platform, der kan følge med, når kravene ændrer sig,” siger Oliver Fels.
